Реки и озера - природные источники воды. Когда не хватает ресурсов природных водоемов, люди копают колодцы и выполняют бурение скважин, чтобы добыть воду для бытовых и промышленных нужд. Но реки и водопады могут быть не только источником воды. Течение рек - это источник неиссякаемой энергии, или как ее называют инженеры - гидроэнергии.
Издавна люди строили на берегах рек различные сооружения, в которых для работы механизмов требовались значительные усилия: например, мельницы и лесопилки.Сила водяных потоков приводила в движение механизмы. Даже ветряные мельницы появились значительно позже, чем водяные, но и те, и другие сохранились в единичных экземплярах, как экскурсионные экспонаты и туристические достопримечательности.
Одна из первых гидроэлектростанций появилась в 1882 году. Коммерсант Якоб Шоелкопф объединил приводимое в движение водяным потоком колесо и электрогенератор и запитал от установки 16 ламп освещения. Этот момент стал переломным в промышленности. Если ранее стоимость киловатта электроэнергии была очень высока, то с выходом на сцену ее величества воды пятая часть всей электроэнергии стала добываться на гидроэлектростанциях.Сначала использовалась энергия природных течений рек и водопадов. Позднее инженеры изобрели способ накопления воды при помощи искусственных плотин и дамб, что значительно увеличило выработку электроэнергии и снизило ее стоимость. Еще один метод получения электричества при помощи водных потоков - использование энергии приливов и отливов.А знаете ли вы?..Ученые не оставляют мысли претворить в жизнь идею использования энергии морских волн для получения электрической энергии. Но на настоящий момент эксперты не видят целесообразности создания электростанции, использующей энергию волн, так как не существует возможности ее концентрации.